精益生產該如何區別哪些是創造價值的工作、哪些是浪費呢？設想在一間辦公室里，所有工程師都非常忙碌于設計產品，坐在計算機前，查詢技術說明，和同事或供應商開會。他們是在做創造價值的工作嗎？答案是：你不能只看一位工程師正在做的事來評量其創造價值的生產效率，你必須檢視此工程師所要生產的產品，從一開始到最終產品或服務出現的整個實際生產流程。

    

    工程師把信息轉變成某種設計，因此，你必須檢視，例如：工程師在何時做出直接影響此產品的決策？工程師何時實際進行重要測試或進行會對決策產生影響的某項分析？當開始思考這類問題時，你可能會發現，不少工程師（或任何白領階層的專業人員）熱衷于制造出大量的各類信息問題是，他們的工作極少能真正創造價值，亦即極少工作能實際生產出最終產品。

    

    試想一支工程分析團隊，他們為某個計劃進行并累積各種復雜的分析，然后呢？他們撰寫的分析報告被堆放在信息儲存庫里（存貨）,直到有一天，其他部門的某人調出并閱讀這些報告為止。我們若繼續追蹤信息的流向與使用過程，很可能會發現，任何根據此資料所作的決策可能花上數個月，經過幾個人、流程，及（或）幾個部門；或是決策者甚至可能不知道已經有完成的分析報告，而在未參酌這些信息的情況下做出決策。因為施行“成批排隊等候”的制造流程所造成的種種欠缺效率，致使你的價值創造工作被延誤(在此例中，指的是信息流，因為信息被轉化成設計）。

    

    在這個例子中，工程師和其他部門大量制造信息后被堆放變成存貨，這些信息的取用缺乏效率，又被“推”給流程的下一個階段。這就是大多數白領階層工作的組織模式，當然，多數藍領階級工作的情況也有雷同。對此，我們能做何改變呢？答案是：連續的作業流程。