有人認為精益是一種高度標準化的工作方式，把員工看成機器里的齒輪，不適合特別復雜或波動的作業。這是種常見的錯誤認識。正好相反，正確的看法是，標準化是為實現真正的彈性打下基礎的必要步驟，它為員工帶來了培養新技能的機會，讓他們享受更多彩多姿的工作。

    

    以溫布爾登網球場球童處理波動的方式為例。他們服務的“顧客需求”是出界的網球，這是不可預測的，不過球童卻有辦法對付，因為他們有一套標準流程。這套流程規范了從球童在球場上的位置到網球的取回和交還方式等一切相關活動。球童受過培訓之后，就可以自己做出決定，而不是尋求上級指示。他們可以在身價非凡的國際網球明星身邊若無其事地做自己的工作，既不會造成球員分心，也不會擋了球員的路。

    

    精益環境也很類似。只要能夠讓員工獲得適當培訓，并被賦予維持標準的責任，那么標準就能創造彈性。但是，如果缺乏詮釋的自由度，那么標準化就會淪為種種限制。

    

    運營標準可確保最安全有效率的工作方式被確定下來并重復采用。這對大家都有好處，顧客會得到更好、更一致的質量；股東會因為生產力提高而獲利；員工則有清楚安全的程序可遵循。運營標準還可大大降低新產品引進或流程變更的相關風險。

    

    就最基本的層面來說，標準能確保任務以同樣的方式完成，而無論由誰去完成。標準也為培訓提供了基礎，為改善提供了基準。而標準應被視為靈活的文件，應由運用標準的工作小組來持續更新。一旦流程改善，標準也應該更新，以跟上變化的情況，而新標準也就成了繼續改善的基準。

    

    無論是在酒店接待賓客、在客服中心接聽電話，或在工廠制造汽車，標準都能確保作業質量，并保護品牌與其所能取得的市場溢價（marketpremium)。而標準對彈性人員配置系統來說也十分重要，它可使員工在各種任務或工作單元之間輕易地互換。這么一來，公司就能更快地回應顧客需求的變動，從而使生產力最大化。

    

    在工作場所應用可視化管理，是將彈性引進運營系統的重要關鍵。這樣除了可以使物料與工具的位置清楚可見，還能在不同工區、不同工作現場之間創造出共同性，因而更容易轉換人員。